80年代贛北某農(nóng)村。少婦周涼姑一連數(shù)日帶著四歲小女兒蓮蓮在村口女兒橋，等著從城里回來(lái)的丈夫鳴。一天，李鳴終于回來(lái)，但卻沒(méi)有回家，而是在的老同學(xué)陳祖安那里借宿他告訴陳祖安，現(xiàn)在他可回城頂職，結(jié)束這早已厭的農(nóng)村生活。他不回家是為他無(wú)法再和涼姑生活下了。陳祖安既難過(guò)又憤懣他深深地為涼姑的命運(yùn)擔(dān)。但是，出人意料的是涼竟然同意。她說(shuō)李鳴如果此能有一個(gè)好的前途和生，她愿意承受痛苦，作出牲。陳祖安是一個(gè)有知識(shí)有理想、純樸、正直的青教師，他同情和關(guān)心著涼，怕她尋短見(jiàn)，連續(xù)幾個(gè)晚守候在女兒橋上。被丈拋棄了涼姑，忍受著內(nèi)心痛苦，辛勤地勞動(dòng)著。涼種的棉花增產(chǎn)了，她為鄉(xiāng)們?cè)O(shè)計(jì)的沼氣灶也成功了鄉(xiāng)親們稱贊她，感謝她，姑感到了生活的溫暖與歡。在涼姑追求新生活的道上，陳祖安給了她許多鼓和幫助。他還教蓮蓮識(shí)字給蓮蓮抓小鳥(niǎo)玩，蓮蓮覺(jué)生活中少不了這位叔叔。然，在涼姑的心靈深處也起了層層愛(ài)的漣漪……涼的父親周道山整日悶頭干，他想攢錢(qián)買(mǎi)點(diǎn)貴重的東補(bǔ)償自己對(duì)女兒的過(guò)失。不贊成涼姑和陳祖安相好為此父女之間難免有些爭(zhēng)。涼姑去找陳祖安，想向訴說(shuō)內(nèi)心的一切，但當(dāng)也見(jiàn)學(xué)校那位梅老師和陳祖在一起的情景時(shí)，她的心涼了。涼姑經(jīng)受住了生活考驗(yàn)，克制了內(nèi)心的感情在科學(xué)生產(chǎn)中做出了更大成績(jī)。當(dāng)她接到勞模大會(huì)知書(shū)時(shí)，這個(gè)在厄運(yùn)面前不低頭的農(nóng)村婦女，竟失痛哭起來(lái)。要進(jìn)城了，癡、善良的涼姑又想起了李。她為李鳴帶去親手采摘治腳病的草藥，但李鳴對(duì)只是淡淡的問(wèn)候，全無(wú)留她們母女之意。涼姑對(duì)李的最后一點(diǎn)希望破滅了。姑從家鄉(xiāng)彎彎的小橋來(lái)到闊平坦的長(zhǎng)江大橋上，面浩蕩的波濤，聯(lián)想自己生的道路，她悟出了一個(gè)人的哲理：只要想見(jiàn)到大海一定能見(jiàn)到，只要想做的就一定能做成?