為了向黨的33歲生日獻禮，中央美術(shù)學(xué)院授周蓮來到蘇州刺繡究所選繡，一幅未完的《丹鳳朝陽》繡品引起他對往事的追思…二十多年前，年輕周蓮剛從法國留學(xué)回，在他舉辦的畫展上一位專心臨摹丹鳳國的少女給他留下深刻印象，她是蘇州名繡香園盧繡嫡派繼承人元鳳的妹妹盧文鳳。于姐夫被蘇州繡霸趙逼死，家境十分貧寒姐妹倆帶著小鳳相依命。為了不使盧繡絕失傳，姐姐決心讓妹去蘇南美專學(xué)習(xí)深造而教員恰巧是歸國畫周蓮。教員諄諄教誨文鳳聰穎好學(xué)，師生產(chǎn)生了真摯的友情。為美專校董的繡霸趙為了把盧元鳳和盧繡藝弄到手，又與其內(nèi)朱白設(shè)計，加害盧元，使元鳳受辱自盡。鳳悲痛欲絕，一氣之帶著姐姐留下的小鳳居郊野，過著困苦生。后來周蓮帶領(lǐng)同學(xué)到采石場寫生，無意找到了文鳳。在教師同學(xué)們的關(guān)懷鼓勵下文鳳再度煥發(fā)對幸福向往。在蓮花盛開的政園，周蓮把一幅精繪制的鳳凰國畫贈給文鳳，文鳳的情萬分動，終于低頭撲在周懷中……然而趙成并有罷休，又勾結(jié)國民市黨部專員、警察局等以共黨為名把周蓮捕入獄，轉(zhuǎn)押南京，此杳無音訊。文鳳思親人積勞成疾，特別聽到周蓮遇害消息后雙目失明。展覽室的丹鳳朝陽》，正是20年前周蓮贈給文鳳的幅鳳凰國畫的繡件。午的鐘聲驚醒了追思的周教授，當(dāng)他問明這幅繡品的情況后，法按捺內(nèi)心的激動，步奔向醫(yī)院。醫(yī)生為避免刺激病人影響治，只允許周教授在不病人講話的情況下見鳳一面。在醫(yī)院花壇，盧小鳳向周蓮叔叔述了她母女相依為命苦難情景和解放后黨組織千方百計關(guān)懷蘇藝人、治療媽媽眼睛經(jīng)過，周蓮聽了無限慨。太湖邊，古松下當(dāng)年周蓮、文鳳作過的地方，一對鬢發(fā)微的情侶終于默默地靠一起，手挽手向著旭升起的方向走去?