明末，江陰奇人霞客為糾正前人江短河長”的錯認(rèn)識，不顧家人反對，與去雞足送“血經(jīng)”的靜法師結(jié)伴，踏上探險大西南的征，去尋找長江的頭。在湖南考察遇到躲避土匪的伢子，徐霞客仗相救。顧伢子感，甘愿為仆，隨霞客上路。以慈為懷的靜聞法師中了土匪黑七姑奸計，引狼入室土匪打傷法師，走財物，燒毀船，三人走散。徐客被土匪踢入水，幸遇一農(nóng)婦相，在農(nóng)婦的精心料下，徐霞客很恢復(fù)健康，他謝了農(nóng)婦的情意，然去尋找失散的伴，繼續(xù)考察江。三人終于在湘邊重逢。顧伢子罪靜聞引來禍患與之發(fā)生口角。入廣西后，斷了食，法師為不拖他們，帶著傷病軀不辭而別。徐客節(jié)衣縮食、寬待人的胸懷感動顧伢子，他們在個破廟里找到了奄一息的靜聞。霞客為其當(dāng)衣抓，終未能挽留住的生命。徐霞客諾了靜聞的臨終求，帶著“血經(jīng)繼續(xù)向貴州進(jìn)發(fā)進(jìn)入苗寨，徐霞不但飽覽了苗嶺山異水的旖旎風(fēng)，寫下了華采的記。他還與當(dāng)?shù)?數(shù)民族結(jié)下了深的友情，苗家大贈給他祖?zhèn)鞯淖o(hù)符，保佑他一路安。徐霞客到溶考察時，救出了巫師關(guān)押的布依姑娘阿仰，戳穿巫師“溶洞里有神”的謊言。在娘們跳起了歡快竹筒舞時，徐霞主仆二人又上路。徐霞客沿江而，一路上風(fēng)餐露考察各地的山水貌，發(fā)現(xiàn)了黃果大瀑布，探險馬河峽谷，寫成地學(xué)論文《盤江考。為安葬靜聞法的遺骨，供奉其血抄出的《法華》，徐霞客誤進(jìn)西族土官木增的土，木增要將他作奸細(xì)問斬。臨前，徐霞客慷慨詞，木增欽佩他才華，待其如上。經(jīng)過一連串的坷，徐霞客的兩腿患了重疾，可以堅韌不拔的毅爬到金沙江畔，于查明了長江的正源頭?