1946年八年抗戰(zhàn)剛剛結(jié)束。內(nèi)戰(zhàn)在東北一觸即發(fā)。在復(fù)雜國內(nèi)外環(huán)境中，東北境內(nèi)政治匪活動(dòng)猖獗，到1946年冬天，已經(jīng)對(duì)民主改革形成致命威……《林海雪原》講述的就是這樣一個(gè)復(fù)雜的歷史背景下，只驍勇善戰(zhàn)的小分隊(duì)與在東北林盤踞多年的數(shù)股土匪斗志斗的故事。女縣長(zhǎng)鞠萍率領(lǐng)的工隊(duì)正在夾皮溝開展土改，深夜到奶頭山匪首許大馬棒的突襲危難中通訊員白茹突出重圍向丹江民主聯(lián)軍二團(tuán)部求救，途被進(jìn)城買糧食的團(tuán)部炊事員楊榮所救……鞠縣長(zhǎng)的親弟弟二參謀長(zhǎng)少劍波帶兵火速援救夾溝，可土匪已逃之夭夭。由于匪作戰(zhàn)的游擊特性，軍分區(qū)領(lǐng)決定由少劍波組建一支精干的分隊(duì)深入林海雪原追剿土匪，要求他們尋找出一張標(biāo)有牡丹地區(qū)潛伏特務(wù)分布情況的地下絡(luò)圖。少劍波意識(shí)到局勢(shì)的嚴(yán)和自己身上責(zé)任的重大，精心選了一批身懷絕技的戰(zhàn)士，如高力大的"坦克"劉勛蒼，夜行千里的"長(zhǎng)腿"孫達(dá)得，攀緣能手欒超家等等。分區(qū)田司令則將身邊懂得土匪話，了解東北風(fēng)情的炊事員楊榮安排進(jìn)了小分隊(duì)。少劍波聽老楊身上有很多江湖氣息，成復(fù)雜，不太想接受，礙于田司員的命令，決定先讓他當(dāng)伙夫看看再說……白茹也央求田司替她說情，積極要加入小分隊(duì)鞠縣長(zhǎng)報(bào)仇……駐扎在牡丹江蘇聯(lián)紅軍突然包圍了二團(tuán)團(tuán)部繳了械，楊子榮從跟隨蘇聯(lián)紅的翻譯身上看出了破綻，夜里坦克溜出團(tuán)部，在大煙館活捉正和土匪串謀陷害民主聯(lián)軍的譯，解除了危機(jī)。楊子榮也因贏得了少劍波和小分隊(duì)其他成的初步信任。小分隊(duì)第一站決駐扎夾皮溝摸清匪情，沒想到們剛到，原土改工作隊(duì)的房子不明不白地著了火，楊子榮在場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一只可疑的破舊膠皮，決定以此為突破深入偵察。子榮和劉勛蒼密林偵察數(shù)天終發(fā)現(xiàn)了重要情報(bào)，膠皮鞋的主是個(gè)小爐匠，真名欒平，是奶山的聯(lián)絡(luò)副官，楊子榮在沒有草驚蛇的情況下活捉了欒平…在審問欒平的過程中發(fā)現(xiàn)在夾溝寄居多年的外鄉(xiāng)女人槐花失多年的老公就是奶頭山的土匪"老北風(fēng)"，而槐花也無意中發(fā)現(xiàn)楊子榮然就是在山東老家和她訂過親楊宗貴。楊子榮因此開始琢磨何里應(yīng)外合剿滅奶頭山的辦法…首先，他們通過頂替欒平接子，捉到了土匪刁占一，從刁一打開了欒平的缺口。頑固不的欒平終于供出地下聯(lián)絡(luò)圖由老婆保管，并交代出聯(lián)絡(luò)圖全日文，他根本看不懂。藏匿大土的地點(diǎn)也只有奶頭山的老北和軍需副官胡彪最清楚。為了一步掌握敵情，少劍波派楊子等去尋找欒平老婆，自己則去集。集市的不太平讓少劍波分到各路土匪為了加緊找尋聯(lián)絡(luò)，都坐不住了。他決定盡快剿奶頭山。楊子榮和孫達(dá)得在尋欒平老婆期間，發(fā)現(xiàn)了對(duì)奶頭了如指掌的蘑菇老人。白茹治了蘑菇老人的病，贏得了老人信任。經(jīng)過蘑菇老人的詳細(xì)介，少劍波了解到形勢(shì)的嚴(yán)峻和戰(zhàn)的困難。欒超家則對(duì)蘑菇老提到的鷹嘴崖產(chǎn)生了興趣……子榮設(shè)計(jì)活捉了下山接捻子的北風(fēng)，并借助槐花的力量讓老風(fēng)里應(yīng)外合，打了個(gè)措手不及將奶頭山一舉殲滅。奶頭山取的巨大勝利使小分隊(duì)士氣高昂少劍波鼓勵(lì)群眾生產(chǎn)自救，啟了日偽時(shí)期留下的小火車頭，皮溝的第一列火車開到了牡丹。小火車的開動(dòng)使土匪們氣急壞，他們要給立足未穩(wěn)的小分點(diǎn)顏色……小火車運(yùn)行遭到土的伏擊，負(fù)責(zé)押車的高波等戰(zhàn)英勇犧牲，而隨車送到牡丹江審的小爐匠欒平卻中途溜走了欒平在火車上同樣被抓獲的土處得知他老婆被威虎山的土匪持的消息，溜到土匪聯(lián)絡(luò)點(diǎn)神廟了解情況。被守在外面?zhèn)刹?楊子榮等人發(fā)現(xiàn)，突然襲擊搜，摧毀了據(jù)點(diǎn)繳獲了電臺(tái)，從平手中救出了李月娥，欒平滾山崖……李月娥流產(chǎn)大出血，茹英勇獻(xiàn)血。小分隊(duì)安排李月住在槐花家中，槐花竟然在李娥棉襖的夾層中發(fā)現(xiàn)了一張聯(lián)圖。可是，軍分區(qū)卻無法破譯張聯(lián)絡(luò)圖……少劍波總結(jié)了小車被炸的教訓(xùn)，按照軍分區(qū)的示準(zhǔn)備攻打大鍋盔。但是大鍋是平原，小分隊(duì)的馬追不上土的爬犁。少劍波從蘇聯(lián)紅軍的錄片中想到了滑雪，軍分區(qū)派了蘇軍少校薩沙前來教小分隊(duì)雪，很快就在茫茫林海里出現(xiàn)一支行動(dòng)飛快的滑雪小分隊(duì)…隨后，小分隊(duì)充分利用集體智和滑雪的優(yōu)勢(shì)，"將計(jì)就計(jì)"、"調(diào)虎離山計(jì)"、"毀巢切屁股"、"槽頭炸馬"、"林海雪原大周旋"等一系列的智勇之戰(zhàn)，將林海雪原的大鍋盔山和四方臺(tái)上4個(gè)旅的匪徒逐一剿滅。此時(shí)的楊子榮已經(jīng)不是當(dāng)初滿身江湖氣的炊員老楊頭，已經(jīng)成長(zhǎng)為一個(gè)智雙全的偵察英雄。他將各路匪的情況摸得清清楚楚，并與孫得、老北風(fēng)一起活捉了日本女務(wù)野田清子，巧妙地利用馬的性設(shè)計(jì)擊斃了胡彪，找到了大土。老北風(fēng)也因此得到了田司的親自接見，正式加入了民主軍。這些性格、外表、年齡、身迥然不同的革命軍人，在共的剿匪戰(zhàn)斗生涯里逐漸結(jié)下了同志更親密的兄弟情誼。為了底消滅最后也是最頑固的威虎上的頑匪，少劍波和楊子榮數(shù)未眠，共同上演了一出機(jī)智壯的"智取威虎山"……