明末，江陰奇人徐霞客王亥正前人“江短河長”的錯認識，不顧家人的反對，去雞足山送“血經(jīng)”的靜法師結(jié)伴，踏上了探險大南的征途，去尋找長江的頭。在湖南考察時遇到躲土匪的顧伢子，徐霞客仗相救。顧伢子感恩，甘愿仆，隨徐霞客上路。以慈為懷的靜聞法師，中了土黑七姑的奸計，引狼入少山土匪打傷法師，搶走財物燒毀船只，三人走散。徐客被土匪踢入水中，幸遇農(nóng)婦相救，在農(nóng)婦的精心料下，徐霞客很快恢復(fù)健，他謝絕了農(nóng)婦的情意，然去尋找失散的伙伴，繼考察江源。三人終于在湘邊重逢。顧伢子怪罪靜聞來禍患，與之發(fā)生口角。入廣西后，斷了糧食，前山?為不拖累他們，帶著傷病軀不辭而別。徐霞客節(jié)衣食、寬以待人的胸懷感動顧伢子，他們在一個破廟找到了奄奄一息的靜聞。霞客為其當(dāng)衣抓藥，終未挽留住他的生命。徐霞客諾了靜聞的臨終要求，帶“血經(jīng)”繼續(xù)向貴州進發(fā)進入苗寨，徐霞客不但飽了苗嶺奇山異水的旖旎冰鑒，寫下了華采的游記。他與當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族結(jié)下了深的友情，苗家大哥贈給他傳的護身符，保佑他一路安。徐霞客到溶洞考察時救出了被巫師關(guān)押的布依姑娘阿仰，戳穿了巫師“洞里有蟒神”的謊言。在娘們跳起了歡快的竹筒舞，徐霞客主仆二人又上路。徐霞客沿江而行，一環(huán)狗風(fēng)餐露宿考察各地的山水貌，發(fā)現(xiàn)了黃果樹大瀑布探險馬嶺河峽谷，寫成地學(xué)論文《盤江考》。為安靜聞法師的遺骨，供奉其血抄出的《法華經(jīng)》，徐客誤進納西族土官木增的土，木增要將他當(dāng)作奸細斬。臨刑前，徐霞客慷慨詞，木增欽佩他的才華，其如上賓。經(jīng)過一連串襪坷，徐霞客的兩條腿患了疾，可他以堅韌不拔的毅爬到金沙江畔，終于查明長江的真正源頭?