1976年夏，日本婦女長(zhǎng)念中子來到京，想找到我國(guó)華出的玉色蝴蝶。中友協(xié)的翻譯望東陪中子來到昆蟲研究。研究人員建議中拜訪專門研究蝴蝶秋桐教授，望東顯很為難，有意中斷談話。中子回國(guó)前拜托望東幫助尋找色蝴蝶。中子回到本，在母親竹內(nèi)君面前提到秋桐教授君代驚異萬分，回起往事。40多年前，慕容秋留學(xué)常羲本間，在竹內(nèi)君代家宿。慕容秋和君代夕相處，漸漸產(chǎn)生慕之情。不久，他結(jié)成美滿婚姻，并下一子。兒子5歲時(shí)，日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)爆，慕容秋被迫離開子，帶兒子回到祖，從此音訊全無。夫走后，君代忠實(shí)慕容秋的愛情，她朋友鈴木那里得知夫已死的消息，便心鉆研科學(xué)，并成昆蟲學(xué)教授。其實(shí)慕容秋并沒有死。一次日軍轟炸中，任教的學(xué)校變成了片廢墟，他被迫流他鄉(xiāng)，并改名秋桐日本投降后，秋桐度打探君代的下落一無所獲。他給兒改名望東，意思是望東方 ，思念母親。"文化大革命"中，秋桐不僅失去工作的權(quán)利，而且扣上"里通外國(guó)"的帽子，慘遭迫害為了與親人團(tuán)聚，代和女兒中子、外女美子來到北京。時(shí)中國(guó)已經(jīng)粉碎了"四人幫"，秋桐也回到了自己心愛的作崗位上。闊別40年的君代和秋桐重了。秋桐見君代有女兒，誤認(rèn)為她已嫁；而君代也誤以秋桐已另組家庭，者有什么難言的苦，才不肯認(rèn)自己的子。他們雖然見了，卻沒有相認(rèn)。為進(jìn)一步弄清實(shí)情，代提出和秋桐合編亞洲昆蟲分類學(xué)》書。秋桐陪同君代女去桂林進(jìn)行考察在客輪上，中子邀桐跳舞，君代含淚述神女等丈夫的民傳說。秋桐再也承不住內(nèi)心的痛苦，途下了船，秋桐回家，發(fā)現(xiàn)君代在料家務(wù)，兩人緊緊擁在一起。疑團(tuán)解開，多年離散的一家代人沉浸在幸福的樂中?