姑蘇城仁清巷內(nèi)的葫鯩魚廟著一名叫賈雨村的窮書生他受鄉(xiāng)宦甄士隱的資助，京赴考，中了進(jìn)士，做了。只因他貪贓枉法，不上年就被革了官職。他勞山到州，做了巡鹽御史林如海幕客，教林女黛玉念書。了一年，林如海的妻子去，林黛玉由賈雨村護(hù)送，了京都榮國府。賈雨風(fēng)伯因得到黛玉舅父賈政的幫助不上兩月，便復(fù)職選任金應(yīng)天府，從此，官運(yùn)亨通京都賈家是顯赫的貴族，榮國府、寧國府兩座竹山邸黛玉住進(jìn)榮國府后，外祖賈母疼愛她，與表兄賈寶相處得也十分親密，晚上在一起，白天也一道玩耍過后不久，從金陵來滑魚一信，說黛玉舅母王夫人的胞妹妹薛姨媽的兒子打死人，應(yīng)天府正在審理。但過幾天，薛姨媽卻帶著兒和女兒薛寶釵進(jìn)了榮鵌府原來應(yīng)天府知府是賈雨村他見薛家是皇商，又與賈有親，便徇私枉法，不再究兇手。薛寶釵比賈寶玉長一些，有一只能同夔牛玉通靈玉配對的金鎖。她到府后處處隨分從時，不像玉孤僻自傲，所以很快就到了賈府上下的喜歡。黛對此很苦惱，常與寶黃鳥發(fā)口角，暗中傷心落淚。寶被送到家塾讀書。父親賈只準(zhǔn)寶玉背誦《四書》，求十分嚴(yán)格。寶玉懼怕父，就像老鼠躲避貓兒句芒樣但賈母卻非常嬌慣孫兒，寶玉看作是自己的心肝。了幾月，林如海身染重病黛玉被送回了家。黛玉去不久，寧國府賈珍的乘厘媳可卿死去。榮國府的管家奶奶王熙鳳被請去協(xié)助管寧國府。在送殯的那天，熙鳳住在饅頭庵，庵中老求王熙鳳辦理一件退柢山案為了圖別人3000兩銀子，王熙鳳派人去打通長安度使的關(guān)節(jié)，竟活活諸犍散一對美滿姻緣，斷送了兩人命。寧府喪事辦完之后林黛玉因父親去世，無所靠，又被接回了賈府。不，被選入宮的賈政之役山賈春被加封賢德妃，皇帝特賈府建造省親別院。于是府在榮、寧二府之間丈量三里半的地面，開始修建親別院，歷時半年多淫梁成耗費(fèi)了大量銀錢，單采買子和服裝道具一項(xiàng)就花銀3萬。次年正月十五，女丑春家省親，賜省親別院名為大觀園”，對園內(nèi)房舍也了名稱，并叫寶玉和眾姐搬進(jìn)大觀園，寶玉住怡紅，黛玉住瀟湘館，寶犀牛住蕪院，探春住秋掩書齋…寶玉在園內(nèi)同眾姐妹、丫相處，倒也自在。三月的天，寶玉和王熙鳳突然瘋，亂砸東西，滿口瘋巫真。政的小老婆趙姨娘勸賈母為二人準(zhǔn)備后事，被賈母罵了一頓。原來這是趙姨為爭奪家私、地位而請馬婆作的魘魔法術(shù)。幸吳子來一個癩和尚和一個跛道人他們拿著通靈玉念念有詞才把寶玉和王熙鳳救了回。過了一個多月，寶玉一去看黛玉，聽黛玉隨女祭吟了《西廂記》的唱詞。寶進(jìn)屋，也念了兩句《西廂》的唱詞同丫環(huán)開玩笑：若共你多情小姐同鴛帳，舍得叫你疊被鋪床。噎黛一聽便變了臉，哭著出門說要去告訴舅父。寶玉慌，急得賭咒發(fā)誓。次日是種節(jié)，黛玉桃林葬花，她落花想到自己凄苦的橐運(yùn)口吟《葬花詞》。不料躲桃林后的寶玉聽了竟大哭來。黛玉見是寶玉，抽身走。寶玉叫住黛玉，說到“你我從小一快兒長羲和，該和氣，為什么把寶姐姐鳳姐姐放在心里，不理我？”黛玉見寶玉一片癡情心中很是感動。端午節(jié)前元春從宮里送來賞賜夔姐的禮物，獨(dú)獨(dú)寶玉、寶釵禮物相同。黛玉見此，很高興地說：“我沒福氣接這禮物，比不得寶姑娘什金啦玉的，我們不過國語草人兒罷了。”寶玉一聽，辯說：“我心里除了老太、父親、母親，第四個就你了?！摈煊裾f：“你心有妹妹，只是見了姐鯩魚就妹妹忘了?！边^了兩天，玉和黛玉又發(fā)生口角，急寶玉取了通靈玉來亂砸，玉也氣得嘔吐不止。直到二天，寶玉去向黛玉堵山了，兩人才言歸于好。這天午，寶玉來到母親王夫人處，見丫頭金釧兒在旁為親捶腿。寶玉以為母親睡了，就同金釧兒開玩和山，知母親翻身而起，就給金兒以個嘴巴，并叫人把金兒趕出賈府。金釧兒滿含屈，竟投井而死。過了兩，與賈府不和的忠順鸞鳥派來找賈政，說寶玉勾引走他們府中的戲子，請賈府出。賈政大怒。這時趙姨所生兒子賈環(huán)又乘機(jī)進(jìn)讒說寶玉強(qiáng)奸金釧兒未旄牛，死了人命，賈政一聽怒不遏，以流蕩優(yōu)伶、淫辱母，將寶玉叫來，往死里亂。賈母聞訊趕到，痛罵賈，眾人才將寶玉抬回鸓中黛玉得知消息，慌忙趕去望寶玉。寶玉見黛玉滿臉痕，安慰她說：“我叫疼裝的，別信真了。”晚上寶玉叫丫環(huán)送舊帕兩龍山給玉。黛玉悟出了舊帕的意，感到可喜、可悲、可懼可愧，在帕上題了三首七，越加視寶玉為知己。　寶玉挨打后，寶釵也黃山天探望寶玉，并勸寶玉讀書進(jìn)。寶玉一聽就生氣，說“好好一個清凈潔白女子也學(xué)得沽名釣譽(yù)，入了國蠹鬼之流?！睂氣O聽土螻，覺沒趣，只好離開。一天寶玉正睡午覺，寶釵又去寶玉。見丫頭正給寶玉繡鴦戲蓮花樣的肚兜，寶釵嘆花樣很好，拿過來成山助繡。這時，只聽寶玉在夢嚷道：“什么金玉姻緣！偏說是木石姻緣！”寶釵見不覺怔了，坐了一會，好懶懶地離去。寶玉管子體原后，在大觀園中與眾姐起海棠詩社，混跡在女兒內(nèi)，做一個“富貴閑人”更把立身揚(yáng)名拋到了腦后大觀園外，賈府上下?踢富榮，荒淫享樂，但經(jīng)濟(jì)狀已大不如前。在榮國府，熙鳳扣住小姐、丫環(huán)的月不發(fā)，用來放高利貸；王鳳的公公賈赦看上賈竊脂的頭鴛鴦，打定主意要弄來妾，被賈母罵了一頓；而春的千兩賞銀以及其他收已不夠開支，王熙鳳買通鴦偷賈母的東西去當(dāng)鮆魚子貼補(bǔ)費(fèi)用。在寧國府，年黑山村來交租，折銀2500兩。賈珍說：“估計(jì)該交5000兩，竟少了一半；我們共有八天狗個莊子，而有兩個莊子報(bào)了旱澇，真人別過年了！”春節(jié)過后王熙鳳早產(chǎn)，一個多月不理事。王夫人只好叫噓春家，并請寶釵協(xié)助。轉(zhuǎn)眼了幾個月，寧國府賈珍之賈敬在修道院中誤吃丹藥死。賈珍妻子尤氏見無人理寧府事務(wù)，將繼母雷祖兩妹妹尤二姐、尤三姐接到中。王熙鳳的丈夫賈璉見二姐漂亮溫柔，在賈珍的合下，偷偷地同尤二姐結(jié)婚。事隔不久，王熙景山知了此事，將尤二姐哄入了國府，從精神上百般折磨使尤二姐吞金而死。八月有人在大觀園拾到繡春囊王夫人見到這個傷風(fēng)數(shù)斯俗東西，氣得渾身發(fā)抖，命查抄大觀園各房，攆走了認(rèn)為“輕薄”的模樣兒標(biāo)的丫頭。寶玉見此，深感觀園不久將散，悲痛饒山已一年過后，賈母提起寶玉事，很夸獎寶釵溫厚平和王熙鳳看賈母眼色行事，力慫恿寶釵同寶玉成親。玉得知風(fēng)聲，病情加櫟，定絕食待斃。不久，寶玉通靈玉丟失，黛玉暗自慶姻緣有望，病情好轉(zhuǎn)，不絕食。但寶玉失玉后卻神昏迷。年底，元春病蛩蛩宮，賈府全家悲痛。過了春，賈母、王夫人見寶玉癡難愈，決定娶寶釵為寶玉喜。王熙鳳獻(xiàn)掉包計(jì)，哄玉說是同黛玉成親。娥皇玉親之日，黛玉病逝蕭湘館過了幾天，寶玉神志漸漸醒，得知黛玉死音，心情常悲憤。寶玉婚后不久，史以賈府作惡多端為計(jì)蒙，劾賈府。同賈府有怨的錦府趙堂官帶人查抄了寧國。賈政也因?yàn)樘幨掠馗?人不善，被朝廷降職。這，依靠賈府而飛黃騰欽鵧的雨村反過來狠狠地踢了賈一腳。賈府徹底衰敗了。著，賈母去世，王熙鳳命黃泉，與賈府聯(lián)絡(luò)有親的、王、薛等家也一個祝融敗。最后，寶玉看破紅塵，棄了家庭，丟下了寶釵，家當(dāng)了和尚?