湘西農(nóng)家子弟狄云，幼隨師父鐵鎖橫江戚發(fā)和師妹戚芳習(xí)武務(wù)。 一天戚長(zhǎng)發(fā)多年未見的師兄萬(wàn)震山派弟來請(qǐng)戚長(zhǎng)發(fā)去作客。人到了萬(wàn)家。先是逢盜呂通前來尋仇，狄拼著受傷打退了呂通卻反而見疑于萬(wàn)家。是萬(wàn)震山的八個(gè)弟子夜尋釁，打了他一通第二天他氣不過他們奚落嘲笑，用從一個(gè)乞丐處學(xué)來的幾招劍回敬了其中幾人。萬(wàn)山疑心戚長(zhǎng)發(fā)已學(xué)得門不傳之秘連城劍法教給狄云，遂將戚長(zhǎng)誘入房中擊殺，卻又造現(xiàn)場(chǎng)反誣戚長(zhǎng)發(fā)擊了他而逃走，而已意未盡，復(fù)又設(shè)下圈套見義勇為前往捉賊的云裁贓誣為強(qiáng)奸偷盜，打入死牢。萬(wàn)震山兒子萬(wàn)圭假作好人，戚芳以為他出錢出力讓狄云盡早出獄，其卻是買通官府將狄云罪重辦。戚芳信以為，又認(rèn)定狄云確有其，雖然感情仍在，但狄云也感到傷心和失，終于嫁給了萬(wàn)圭。 狄云悲憤傷心交加，獄中自暴自棄。同室一個(gè)瘋囚犯又以為他奸細(xì)，對(duì)他拳腳相加但在他呆了三年之后萬(wàn)念俱灰，上吊自盡，那瘋漢卻救活了他并告訴他自己名叫丁，因?yàn)閺钠蓍L(zhǎng)發(fā)、萬(wàn)山的師父手上得到了部連城劍訣，為眾多林人物所追逐，流落湖，認(rèn)識(shí)了一個(gè)叫做退思的知府的女兒凌華，兩人一見傾心。 知府卻以女兒為要脅他交出連城訣，不久又將他打入大牢、這年他已練成了絕頂內(nèi)神照功。狄云第一次說了自己師父是個(gè)陰毒辣、城府極深的人聽說他和自己的兩個(gè)伯竟聯(lián)手殺了師祖，也只是將信將疑。 丁典要傳他神照功。他是不愿學(xué)，后來想到仇便學(xué)了起來，又過年，他和丁典已是情兄弟，倒覺外面人心詐，呆在獄中反而平。但丁典心系凌霜華遂在一天晚上雙雙越而出，夜探凌知府家料凌霜華已死，凌知竟在女兒的棺上涂了可就藥的金波旬花毒丁典大慟之下?lián)峁淄?，中毒極深。 狄云助丁典擊退凌知府的人逃至一廢園，萬(wàn)震山幾個(gè)弟子又追蹤而來典和狄云拼死殲了來，丁典囑他將來把他凌霜華合葬后即死去 狄云慌亂中逃到戚芳家，見到戚夔牛帶著與同樣小名“空心菜”女兒，傷痛欲絕，神昏迷，格斗中與萬(wàn)圭時(shí)昏過去。醒來已在江邊的一只小船上，飄流而下。不久在江一座破廟里碰上西藏刀門下的一個(gè)兇僧寶，寶象餓急了要吃他卻被他無意中用兩只老鼠毒死。 他因衣衫已破，便穿上教山象的袍，不料在長(zhǎng)江邊一魚販子的爭(zhēng)斗中被誤為是血刀門的小淫僧在他幫了中原武林南奇門下鈴劍雙俠的忙反為所仇，正要被擒血刀門的掌門血刀老趕來救了他，并擄去岱之女水笙。血刀老也誤認(rèn)為他是自己的孫，帶了他和水笙一逃走，水笙的父親水及另外陸、劉、花三率領(lǐng)眾多好手一路追。雙方到了川藏邊界一座大雪山中，適逢崩，都被堵在山里。 經(jīng)過一場(chǎng)拼斗，血刀祖殺了陸、劉、水三，四奇中位居第二的鐵干卻臨危屈膝，降血刀老祖。待得血刀祖發(fā)現(xiàn)狄云并非徒孫暗助敵人，要?dú)⑺麜r(shí)狄云因喉嚨被扼，氣之下神照功反而水到成，殺了血刀老祖。后花鐵干兇相畢露，想殺了狄云和水笙滅，又要吃幾位義兄義的尸體。狄云拼死衛(wèi)水笙及她父親的尸體并為水笙打鷹充饑，于使水笙對(duì)他消除了會(huì)。 第二年春天雪化后，被堵在山外的巫戚中原高手又入山來。鐵干怕水笙揭露真相反誣水笙與狄云茍且使水笙的舊情人汪嘯反情為仇。狄云不顧身安危挺身而出為水的清白辯護(hù)，反使人信其事。在水笙的哀下，狄云只得只身離。 他趕回家鄉(xiāng)尋找?guī)煾?，卻正好遇上在那挖寶的二師伯言達(dá)平大師伯萬(wàn)震山為連城譜而火并，萬(wàn)圭中毒言達(dá)平受傷。狄云救言達(dá)平，問明他師門種種真相，這才知道己的師父確是個(gè)壞人而這個(gè)當(dāng)年曾扮成老丐于他有恩的二師怕不是好人。他趕去江萬(wàn)家，原想殺萬(wàn)氏父報(bào)仇，但經(jīng)不住戚芳求，反而違心地救了圭。不料萬(wàn)圭父子發(fā)戚芳可疑，競(jìng)反而要拿解藥救他們的戚芳狄云趕來救了戚芳，門之后，戚芳借口又去救了萬(wàn)氏父子，終為萬(wàn)氏父于所殺。 狄云將連城劍譜的秘密寫在江陵城墻上，想出萬(wàn)氏父子報(bào)仇，卻此目睹了萬(wàn)震山、言平及死里逃生的戚長(zhǎng)三人間的火并。他在急關(guān)頭救了師父，師卻反而要?dú)⑺?。等?知府、花鐵干、汪嘯等入一擁而入搶奪寶并因此一個(gè)個(gè)毒發(fā)瘋時(shí)，他最終看穿了世人心。在將丁典和凌華合葬之后，他孤身騎又回到了川邊的那大雪山里，打算在這無機(jī)心和兇險(xiǎn)的地方居終生，出乎他的意，水笙正等在那兒，說知道他一定會(huì)來的 此書為金庸早期作品，是他為紀(jì)念小時(shí)候里一個(gè)被人冤枉終生幸的老長(zhǎng)工寫的。語(yǔ)質(zhì)樸生動(dòng)，情節(jié)緊湊故事感人，全書充滿一股悲憤之氣，讀來人如鯁在喉。雖然在化底蘊(yùn)上遠(yuǎn)不及作者其它一些長(zhǎng)篇巨著，寫世態(tài)，寫人心，寫情至愛，動(dòng)人心魄，遠(yuǎn)超出了一般武俠小的表現(xiàn)范疇，甚至亦“性情”二字所能概，可說是金庸作品中奇特之作?